1933年，英国作家希尔顿.詹姆斯写下《消失的地平线》一书，用他优美浪漫的文笔向世人描绘了一个东方中国的桃花源，一个充满梦幻充满诗情充满牧歌的四园，那里有金字塔般的雪山、壮观的峡谷、被森林环绕着的翡翠似的高原湖泊、一望无际的辽阔草甸、金碧辉煌的喇嘛寺、宁静苍凉的古城；各民族在此和平共处、多种宗教信仰交融并存；人们与大自然和谐相处，生活以适度为原则，并且都很长寿。香格里拉这片想象中的人间乐土成为西方人的“伊甸园”、“乌托邦”、“世外桃源”、的代名词，半个多世纪，许许多多的外国人漂洋过海来到中国的大西南，寻找消失在地平线上的香格里拉。
1996年，海内外专家学者经多方考证，认为希尔顿小说中的“香格里拉”原型在云南省迪庆藏族自州境内。巧合的是，香格里拉一词是迪庆中甸的藏语方言，为“心中的日月”之意，它源于唐宋时期建置的“月光城”和“日光城”。2001年12月17日，国务院批准迪庆藏族自治州中甸县更名为香格里拉县。更有争议的是，1928年，美国植物学家、探险家约瑟夫、洛克在1931年7月美国《国家地理杂志》上撰写文章并发表所摄照片，经专家鉴定是四川的稻城亚丁，而詹姆斯·希尔顿本人是没有来过中国，完全是是根据洛克所拍摄的相片，虚构的小说《消失的地平线》所以中甸和稻城都认为是香格里拉曾经一度成为争论焦点，虽然香格里拉这个品牌还是归云南的中甸所有，但稻城亚丁不服，于是把他们的日瓦乡改成香格里拉乡，并称稻城亚丁是最后的香格里拉
近年来，“大香格里拉”的概念逐渐深入人心，这个概念远远超出云南省内的迪庆地区的香格里拉县。它西至西藏林芝，东至四川泸定，北至四川北部的若尔盖及古渠县最北端，南至云南丽江一线。这个区域的自然景观近似，人文风俗相近，是一个美丽的香格里拉文化圈！
